Боевых слонов и боевые колесницы порой называют танками древности. И
хотя действия пехоты и кавалерии противника под умелым руководством
военачальников были способны свести эффективность подобных "танков"
почти к нулю, слоны и колесницы не раз демонстрировали на полях
сражений свою сокрушительную мощь.
Прожорливое войско
Индийские ученые считают, что в Индии слоны были приручены и начали
использоваться в военных целях в пятом тысячелетии до н.э. Боевые слоны
упоминаются неоднократно в эпосе "Махабхарата" и в Ведах - древних
санскритских текстах. Если руководствоваться сведениями из этих
источников - количество "танков древности" в армиях противоборствующих
сторон было поистине баснословным.
Однако европейская наука говорит о сравнительно скромных датировках
приручения ушастых великанов. По ее мнению, слоны стали исполнять роль
"боевых помощников человека" в начале первого тысячелетия до н.э. В
Древней Индии эти "живые горы" преимущественно выдвигались против
конницы, поскольку лошади слонов боятся. "Танки" выстраивались в линию
на расстоянии около 30 метров друг от друга, а за ними в промежутках
размещалась пехота, чтобы построение выглядело подобно стене с башнями.
"Экипаж" такой "машины боевой" обычно состоял из трех человек: махаута,
правившего слоном, стрелка и копейщика. На самых больших слонах
стрелков могло быть двое. Они осыпали противника либо стрелами из
луков, либо дротиками, а копейщик не давал вражеским пехотинцам
подобраться к ногам и брюху животного. Сам слон, наводя на супостата
ужас своими размерами, топтал его ногами, пронзал бивнями и душил
хоботом. Иногда особо выдрессированные слоны держали в хоботе огромный
меч и "фехтовали" им. Бивни зачастую удлинялись с помощью железных
наконечников - таким оружием четвероногие "танки"пользовались куда как
более успешно.
Слоновье войско было ужасно прожорливо. Одним сеном и овсом обходиться
оно никак не хотело, ему требовались тонны свежих листьев. Зато слоны
были очень полезны при совершении маршей через джунгли. Эти великаны не
только не нуждались в расчищенной дороге, но и сами прокладывали ее,
топча растительность и разбирая буреломы. Бегать слоны не могли, зато
шагом продвигались с той же скоростью, как кавалерия рысью. Сражались
они более осознанно, чем кони, - умели отличать своих от чужих,
понимали, зачем им мечи и острия на бивнях. Но высоким боевым духом
слоны никогда не отличались и были излишне рассудительны. Такой "танк"
шутя проходил сквозь ряды пехоты, но его еще следовало нагнать на строй
противника. Если люди не расступались, то слон, как правило, в
задумчивости останавливался и пытался проложить себе путь. Получалось,
что присутствие слонов действовало скорее на боевой дух врага, чем
реально наносило ему урон.
|
