Солдат средневековой армии нуждался в помощнике, который носил бы за ним ненужное в данный момент оружие, кухонные и бытовые принадлежности, заботился о его пропитании, стирал обмундирование, лечил после боев. Все эти и многие другие обязанности успешно выполняли маркитантки.

Кроме того, они, безусловно, здорово разряжали солдат, и добропорядочные женщины в прифронтовых поселках и гарнизонах, где стояли военные отряды, меньше рисковали, выходя за ворота своего дома - ведь для солдат того времени никаких ограничений не существовало - они могли брать любую глянувшуюся им девушку или женщину.

Наиболее отчаянные маркитантки, как это доподлинно известно, сопровождали солдат в крестовых походах. Безусловно, в первую очередь их гнала туда алчность и жажда наживы, но очень часто, в случае поражения, "жен войны" ждала печальная участь - в лучшем случае их продавали в рабство в восточные страны.

Из романа-хроники XIV века "Крестоносная Европа" историка Федерико Мальцеса известно, что в войске немецкого кондотьера Вернера фон Урелингера, по прозвищу Коршун, которое в 1348 году состояло из 3500 меченосцев, насчитывалось 1700 маркитанток в возрасте от 12 до 60 лет. По мере того, как увеличивалась добыча, росло и количество проституток. "К войску, которое в 1570 году должен был привести в Италию французский военачальник Филипп Страцци, присоединилась такая масса женщин, что стало почти невозможно передвигаться. Знаменитый полководец принял неординарное и жестокое решение: отобрав самых красивых женщин, он приказал тут же утопить оставшихся 800 несчастных в реке", - сообщается другой историк, итальянец Джозефино Пико, бывший в свое время командиром отряда у Страцци.

Несмотря на реальную опасность жуткой смерти или плена, число женщин, следовавших за войсками, постоянно увеличивалось. Главной причиной роста армии солдатских девок было, как уже упоминалось, неуемное желание разбогатеть. Жизнь маркитанток красочно описывает в знаменитых своих новеллах Проспер Мериме: "Несмотря на всевозможные жестокости, оскорбления и унижения, которым они постоянно подвергались в солдатских лагерях, их увлекала за собой мечта о добыче, о сытой жизни и возможности найти себе мужа".

Со временем армейские порядки стали в полной мере распространяться и на лагеря маркитанток. Из-за массового наплыва проституток, чтобы не повторять прецедента утопления "лишних" женщин, из них начали организовывать специальные подразделения, которые входили в состав войска в походе. Для поддержания необходимой дисциплины в отрядах проституток, полководец назначал начальниц, каждая из которых ему беспрекословно подчинялась. В военных уставах, введенных в XV веке, в армиях многих европейских государств, целые главы посвящены функциональным обязанностям проституток. По уставу, эти женщины "...обязаны верно служить своим господам, носить их поклажу во время переходов. Во время стоянок стирать, стряпать, ухаживать за больными. Они должны бегать по поручениям, кормить и поить бойцов, приносить им пищу, питье и все необходимое; вести себя скромно". Рядом с такими значительными обязанностями роль маркитантки как женщины отступала на второй план. Ничто не подтверждает это лучше песен "жен войны", которые описывают жизнь проституток, сопровождающих войска на марше.

"Мы, маркитантки, обслуживаем по собственному желанию наших господ. Мы воруем все, что можно продать. Мы, проститутки, отдаемся то одному, то другому ландскнехту, но мы очень полезны войску! Мы стряпаем обед и шьем, подметаем, моем и чистим, ухаживаем за ранеными. А после работы мы не прочь повеселиться! И хотя ландскнехты часто нас угощают тумаками, все же мы, маркитантки, предпочитаем служить им...", - пели "жены войны" французских отрядов XV века.

Словом, для средневековой армии Европы проститутка была в первую очередь совершенно необходимой работницей. О, разумеется, хозяйственные заботы и хлопоты нисколько не мешали им усердно заниматься своей основной профессией , до дна опустошать карманы солдат, набитые награбленными дукатами, талерами и шиллингами. Очень многие проститутки за 5-7 и более лет "службы" в войсках сколачивали целые состояния и, уходя на "пенсию", покупали себе целые дома, фермы, постоялые дворы, трактиры, а то и... становились светскими дамами, купив себе в мужья какого-нибудь обнищавшего дворянина с фамильным гербом.

А что же ждало этих самоотверженных искательниц приключений и горячей любви в случае поражения войска? Помните роман Франсуа Рабле Таргантюа и Пантагрюэль"? Там Панург собирался насмерть затрахать всех захваченных в плен женщин. Целую главу он с друзьями обсуждает, что и как они будут делать с бедняжками. Впрочем, пленницам к насилию было не привыкать...

Разумеется, при таком изобилии общедоступных женщин, солдат преследовали самые ужасные венерические болезни. От них в походах гибло больше воинов, чем в боях, и это исторический факт!